Quy ( rùa ) là thú linh duy nhất trong tứ linh có thật ngoài đời, sinh sống và hiện hữu bên cạnh đời sống con người.
Rùa tượng trưng cho sự trường tồn, ổn định, và bền bỉ. Đối với người thiểu số thì rùa là biểu tượng cho nhà sàn, mai rùa khum khum tượng trưng cho trời ( mái nhà ), bụng nó bằng phẳng tượng trưng cho đất ( sàn nhà ), chân nó là biểu tượng cột nhà. Sống trong nhà sàn là sống trong dòng sinh khí của trời đất, âm dương, nên nó luôn gắn với hạnh phúc.
Tạo hình rùa đội bia ( tại Văn miếu Quốc Tử Giám ) ở mỗi giai đoạn rất khác nhau, những con rùa thời kỳ đầu (thời Lê Sơ) không hề đội bia nằm bất động – mà dường như chúng đang bơi một cách khoan thai. Càng về sau, đầu rùa không còn ngẩng cao đầy kiêu hãnh, chân rùa giờ đây đã xòe các ngón bám chặt lấy nền, thể hiện sức nặng của tấm bia đá chất trên lưng
Kim quy trong tranh mang kinh thư đỡ bia đá tượng trưng cho tri thức và sự thông tuệ, nhìn thấu cuộc đời.